Poules Pondeuses

« On entend par bien-être la manière dont un animal évolue dans les conditions qui l’entourent. Le bien-être d’un animal (évalué selon des bases scientifiques) est considéré comme satisfaisant si les critères suivants sont réunis : bon état de santé, confort suffisant, bon état nutritionnel, sécurité, possibilité d’expression du comportement naturel, absence de souffrances telles que douleur, peur ou détresse. Le bien-être animal requiert les éléments suivants : prévention et traitement approprié des maladies, protection, soins, alimentation adaptée, manipulations réalisées sans cruauté, abattage ou mise à mort effectués dans des conditions décentes. La notion de bien-être animal se réfère à l’état de l’animal ; le traitement qu’un animal reçoit est couvert par d’autres termes tels que soins, conditions d’élevage et bientraitance. » (OIE, 2011).

Le picage des plumes constitue un problème de bien-être majeur chez les poules pondeuses, qui peut survenir dans tous les systèmes et est considéré comme un comportement anormal. Les causes en sont multifactorielles, comprenant la génétique, l’environnement, la santé et la gestion ; cependant, la possibilité insuffisante pour les poules de se livrer à un comportement de recherche de nourriture est largement reconnu comme un facteur primordial (Huber-Eicher and Weschler, 1997). Le picage agressif, qui se porte généralement sur la tête, et le toilettage des congénères ne sont pas envisagés dans ce contexte. Le picage des plumes peut être faible (faible fréquence visant le plumage ou forte fréquence stéréotypée visant les plumes de la queue) ou fort, entraînant des zones dénudées dans le plumage et engendrant potentiellement plaies cutanées, picage du cloaque et cannibalisme (Savory 1995). Généralement, le picage des plumes commence à l’initiative d’un petit nombre de poules du troupeau, mais sa transmission à l’ensemble du troupeau se fait rapidement par facilitation sociale.

Le bien-être animal est un facteur de plus en plus important dans les décisions d’achat des consommateurs (Napolitano et al., 2010), et le reste malgré la récession actuelle (IGD, 2011). Des études récentes ont indiqué que près de la moitié des consommateurs interrogés au Royaume-Uni considère le bien-être animal comme « très important » ou « extrêmement important » (IGD, 2011), tandis que 76 % (Defra, 2011) et 85 % (Clonan et al., 2010)  d’entre eux le considèrent comme une question « importante ». En effet, le bien-être des animaux d’élevage a été jugé comme la question alimentaire la plus importante en termes de durabilité pour les consommateurs britanniques (IGD, 2011 ; Defra, 2011), devant les préoccupations de santé ou de sécurité. Plus de 70 % des citoyens américains interrogés ont également exprimé une « préoccupation » pour le bien-être des animaux d’élevage (Norwood and Lusk, 2011a). Au sein de l’Europe, les citoyens néerlandais et danois (77 %) et belges et allemands (73 %) ont exprimé la préoccupation la plus forte pour le bien-être des poules pondeuses (Commission européenne, 2005), et globalement les poules pondeuses ont été identifiées par les citoyens de l’UE comme les animaux dont le bien-être est le plus en mal d’améliorations. Lorsqu’ils sont mieux informés des initiatives liées au bien-être animal et qu’il n’existe pas de produit de substitution, les consommateurs sont prêts à payer plus cher, surtout pour les œufs (Bennett, 1996), en contrepartie d’améliorations législatives du bien-être (Vanhonacker and Verbeke, 2009).

L’UE-27 compte près de 363 millions de poules pondeuses produisant 6,9 millions de tonnes d’œufs utilisables/ovoproduits par an. La consommation moyenne d’œufs dans l’UE-27 est de 12 kg/personne/an (Eurostat, 2011).

La France et l’Espagne sont les premiers producteurs d’œufs, suivies par l’Italie et l’Allemagne puis les Pays-Bas et le Royaume-Uni (Figure 1) (Commission européenne, 2010). La France est le 10^e producteur mondial (comptant pour 1,5 % de la production totale), tandis que la Chine est de loin le plus gros producteur, comptant pour 37,5 % de la production (FAOstat, 2012a). En 2009, l’UE a exporté 188 000 tonnes et importé 35 000 tonnes d’œufs/ovoproduits. Au niveau mondial, les Pays-Bas sont le plus gros exportateur d’œufs/ovoproduits (part des exportations 26,4 %) tandis que l’Allemagne est le plus gros importateur (part des importations 27,3 %) (FAOSTAT, 2012b).