Qu'est-ce que l'aquaculture ?

L’aquaculture désigne le processus d’élevage contrôlé de produits de la mer (poissons, crustacés, mollusques et algues), destinés notamment à la consommation humaine. Parallèlement à une augmentation de la demande de produits de la mer, la technologie a rendu possible l’élevage des espèces de poissons communes dans des cages en mer situées dans les eaux marines côtières ou en haute mer.

Secteur de production alimentaire le plus prospère au monde, l’aquaculture éclipse petit à petit la pêche traditionnelle. Elle crée aujourd’hui une valeur annuelle supérieure à 263 milliards de dollars, et plus de la moitié des produits de la mer qui terminent dans nos assiettes sont issus de l’élevage, ce qui peut surprendre un grand nombre de consommateurs.

L’aquaculture en chiffres

En 2019, 56 % (FAOStat 2021) de tous les produits de la mer consommés dans le monde provenaient de structures aquacoles, chiffre qui pourrait continuer à augmenter (d’encore 32 %) étant donné le plateau atteint par la pêche de poissons sauvages . En effet, la surpêche et certaines contraintes de nature biologique empêchent les poissons de se reproduire suffisamment vite pour assurer le renouvellement des populations, sans compter le changement climatique et les interventions humaines qui dégradent leur environnement et compliquent encore plus leur reproduction.

En aquaculture, il est fréquent de mesurer la production de poissons en tonnes plutôt qu’en nombre d’individus : ainsi, il est difficile d’estimer le nombre de poissons produits dans ce type d’infrastructures, en raison de la diversité des espèces élevées et de leurs différences de poids à la récolte. Toutefois, voici quelques estimations pour les trois principales espèces de poissons d’élevage en 2018 :

saumons atlantiques : jusqu’à 674 millions de poissons ;
bars européens : jusqu’à 955 millions de poissons ;
dorades royales : jusqu’à 1 035 millions de poissons.

Environ 109 milliards de poissons sont élevés chaque année, soit plus que toutes les autres espèces d’animaux d’élevage terrestres (66 milliards pour les poulets, 1,5 milliard pour les porcs, 588 millions pour les agneaux et 290 millions pour les bovins).

Expansion de l'aquaculture

L’augmentation de la demande de produits de la mer a non seulement entraîné une croissance rapide de l’élevage d’espèces de poissons communes (telles que le saumon ou le bar) mais a également conduit au développement de systèmes d’élevage destinés à d’autres espèces aquatiques comme le poulpe ou le thon. Cependant, les espèces n’ont pas toutes les mêmes besoins biologiques et comportementaux, et certaines ne sont pas adaptées à la vie en captivité.