Le projet a démarré en février 2024 avec un groupe de 6 éleveurs de la Mayenne accompagnés et soutenus par le réseau CIVAM. Des éleveurs soucieux du devenir des veaux mâles et femelles (qui ne restaient pas sur l’exploitation pour renouveler le troupeau laitier) mettre à profit les réflexions déjà entamées au sein de leur groupe en participant à cette expérimentation d’élevage de veaux sous nourrices.

25 veaux ont été engraissés au cours du printemps et de l’été 2024, dont 15 prévus pour le test en magasins Monoprix (les 10 autres veaux sont vendus en circuits courts).

Les éleveurs ayant fixé eux-mêmes leur prix de vente, Monoprix leur garantit une juste rémunération. Cette activité complémentaire pour les éleveurs permet une meilleure valorisation par rapport au circuit classique (vente des veaux laitiers à 15 jours), en plus de valoriser les animaux à une échelle locale.

Un mode d'élevage différenciant

En système conventionnel, la majorité des veaux de boucherie sont élevés en bâtiment sur un sol en caillebotis intégral, sans enrichissement et sans accès à l’extérieur. Ils sont nourris deux fois par jour à base de poudre de lait, et abattus à l’âge de 5-6 mois. Leur alimentation n'est pas adaptée à leurs besoins physiologiques et manque de fibres et de fer, ce qui confère à la viande une couleur blanche. Ce mode d’élevage ne permet pas de répondre aux besoins fondamentaux des veaux et donc d’assurer un niveau de bien-être animal satisfaisant.

L’élevage des veaux laitiers sous nourrices tel que réalisé dans l’expérimentation consiste à placer 2 veaux sous 1 vache nourrice, dès la séparation mère-veau, et de les élever sur des prairies. Les nourrices sont soit des vaches prévues pour la réforme, soit des vaches présentant des problèmes de santé ou de conduite (mammites, boiteries, difficulté de traite, etc), ou des vaches ayant récemment vêlé avec un bon comportement maternel. Ce mode de production offre ainsi des perspectives intéressantes pour le bien-être des animaux, mais aussi pour celui des éleveurs :

Absence de cases individuelles pour les veaux
Contact veau-vache permanent
Accès à une alimentation de qualité riche en fibres et en fer (lait entier et herbe exclusivement), qui confère aux veaux une bonne santé
Valorisation des vaches de réforme ou des vaches ne pouvant être traites en prolongeant leur durée de vie
Gain de temps, une fois l’adoption du veau par la vache nourrice réussie et de confort de travail pour les éleveurs : pas de nourrissage des veaux, pas de paille et de fumier à faire dans des bâtiments

De la viande de veaux laitiers élevés sous nourrice en expérimentation dans les enseignes Monoprix