¿Qué es la acuicultura?

La acuicultura es el proceso controlado de cría de productos acuícolas (peces, crustáceos, moluscos, algas) especialmente para consumo humano. La demanda de productos acuícolas ha ido creciendo, y la tecnología ha hecho posible criar especies de peces comunes en jaulas flotantes tanto en aguas marinas costeras como en mar abierto.

La acuicultura es el sector de producción de alimentos que más rápido crece en el mundo, y está eclipsando cada vez más a la pesca tradicional. En la actualidad, la acuicultura produce productos por un valor de más de 263.000 millones de dólares cada año, y más de la mitad de los productos acuícolas que consumimos tiene su origen en granjas, lo cual puede sorprender a muchos consumidores.

La acuicultura en números

En 2019, el 56 % (FAOStat 2021) de todos los productos acuícolas consumidos en el mundo fue producido en instalaciones de acuicultura. Se espera que esta cifra crezca todavía más (un 32 %) debido al estancamiento de la pesca de peces salvajes provocado por la sobrepesca y las limitaciones biológicas: los peces no se pueden reproducir lo suficientemente rápido para que la población se recupere y el cambio climático, unido a las intervenciones humanas, está afectando a sus entornos y dificultando la reproducción.

En la acuicultura, se suele medir la producción de peces en toneladas y no en número de peces. Debido a la diversidad de especies y a las diferencias en los pesos cuando son sacrificados, puede ser difícil calcular el número de peces producidos en estas instalaciones. No obstante, estos son los cálculos estimados para tres de las principales especies criadas en granja (cifras correspondientes al año 2018):

Salmón del Atlántico: hasta 674 millones de peces
Lubina: hasta 955 millones de peces
Dorada: hasta 1 035 millones de peces

Aproximadamente 109.000 millones de peces están siendo criados en granjas cada año. Esta cifra supera a la de cualquier animal terrestre criado en granjas: 66.000 millones de pollos, 1 500 millones de cerdos, 588 millones de corderos, y 290 millones de vacas.

Expansión de la acuicultura

El incremento en la demanda de productos del mar no solo ha provocado un rápido aumento de la cría de las especies comunes (como el salmón y la lubina), sino que también ha provocado el desarrollo de sistemas de granja para otras especies acuáticas, como los pulpos o el atún. Sin embargo, cada especie tiene sus propias necesidades biológicas y de comportamiento, y es posible que algunas no se adapten a vivir en cautividad.